樹木，在生態系統至關重要，枯榮繁衍之間，提供各種生物食衣住行之需，調節了整個自然界的平衡。不論古今，樹木與我們的生活乃至生命息息相關，因此發展出各式獨特的人文創作。人們賦詩作歌，描寫其形；或敬畏它參天的形象，或渴望它長壽的特質，或傷感它榮枯的變化。紀錄下的各種傳說軼事，逐漸形成具有時代性的藝術母題，有些被賦予祥瑞色彩，有些則成為受崇敬的宗教，具備禮儀、政治等功能，更多的是寓物寄情，傳達各種人生的狀態，祈願生命如樹般綿長，性格如樹般堅毅。
 
本特展依主題規劃為五個單元，透過「聖域：天上與人間的交界」、「長生：亙久的祝願」、「徵兆：天賜的權力」、「喻物：人生的姿態」，說明「樹」作為古代中國及亞洲地區藝術表現的重要題材，從天界與宗教、國家政治，再到個人生活，由大至小依序呈現根植於文物背後的故事及歷史片段。最後，外一章「記憶中的靈木」則從貼近生活的角度切入，展出今日人們記憶中熟悉的靈木，如神木、大樹公，藉此回溯與理解關於「樹」作為古代人文風景與藝術想像的多元面向。
 

第一章　聖域：天上與人間的交界

「樹」不僅代表土地的生命力，亦標識出地界，或作為地標。遠方的神樹營造了仙境氛圍、暗示樂園所在。先秦兩漢典籍中的桃都、扶桑、建木等神樹，或能驅邪，或為神靈居所，或可溝通天界與人間。神樹的形象廣泛應用於墓室、祠堂，部份隱含昇仙思想，同時庇佑子孫前程顯貴。月中有桂樹等月宮傳說，唐代廣受歡迎，不少銅鏡以此為飾；張騫乘槎通往天河的軼聞，唐時深入文學，後成為元、明、清時的雕刻題材。又，因宗教傳播，佛教聖者於樹下出生、成道的故事及相關圖像，至今仍深植人心；「寶樹種種」的極樂世界圖，則傳承了歷來人們對「極樂淨土」的想像。
 

第二章　長生：亙久的祝願

桃與松，自古被賦予長生的文化意涵。相傳桃為仙木，能夠制鬼、辟邪。兩漢魏晉時期，神仙思想盛行，典籍中記載桃膠能治病、修仙；仙桃則與西王母所掌有的不死靈藥記載結合，是吃了能長生益壽的仙果。隨時代演變，神話、信仰漸入文學，衍生出如西王母擺設蟠桃宴、東方朔偷桃等精彩的戲曲作品。而松柏等枝葉常綠之樹，不單譬喻不屈於環境、禁得起考驗，也象徵長青、長壽。不論與龜鶴、仙鹿或靈芝等具有祥瑞特質的動植物併列，或將松樹的枝幹描繪彎折如壽字，都是賀壽的代表題材與頌辭，也是明、清流行的畫題與工藝裝飾。
 

第三章　徵兆：天賜的權力

先民認為上天藉自然現象，傳達與人事相應的啟示，天然的樹木變異現象，遂成了政治上的吉祥徵兆；例如異根連枝的「連理木」，象徵君王有徳，獲得上天肯定。特定樹木扶疏與否，則與當朝國運密切相關。如山東曲阜有檜木，相傳為孔子親手種植，其榮枯除了代表孔氏與儒家的興頹，亦預示國家盛衰；滿族發源的聖山上長有神奇瑞樹，八種樹枝共生一樹，前所未見，被視為是清朝國祚萬年之兆。此外，樹為皇陵規劃重要的一環，風水攸關，必須謹慎養護，確保植栽茂盛。而皇陵墳丘的特定樹木，如永陵的神樹、孝陵前的瑞松，同樣牽動皇朝運勢，無不被細心對待。
 

第四章　喻物：人生的姿態

日常生活中的樹木，其形色、疏密、曲直和四季變化，扣合了人們的生命經驗與感情，觸發文藝創作的無數篇章。例如南北朝庾信蕩氣迴腸的《枯樹賦》，經過唐書家褚遂良揮毫落紙，成為文學與書藝結合的經典，後人臨習不絕。又如松、梅不畏風雪，象徵君子理想品格，與竹合稱「歲寒三友」，是南宋以來重要的畫題，至明清亦廣泛應用於各類工藝。此外，不少逸事也藉樹木烘托文人的潔身自好，如林處士妻梅子鶴、倪雲林潔病洗桐等軼聞，都化為明清藝術的養份。此外，君臣贈答、折枝寄友、迎春消寒等活動，也常以樹木寄託情誼與期許，並以藝術的形式記錄下來。
 

外一章　記憶中的靈木

祭祀巨木的習俗，是先民對自然的禮敬。這些形體巨大的自然物，象徵豐沛及強韌的生命力，使人敬畏而崇祀。臺灣各地的「大樹公」，源於人們相信生活周遭的百年大樹能守護村里平安及孩童成長，遂成祭祀對象，進入民間信仰。另一方面，日本神道信仰視巨木為神靈依憑之所，日治時期日人為取得阿里山森林資源，興建鐵路、發展林業，同時籌建神社，並以樹齡久者為「神木」。隨鐵道觀光發展，宏偉的阿里山神木成為重要名勝，風景明信片、旅行合影無不以之為景。即使物換星移，巨木已然倒下，成為記憶中的風景，但新生的力量，仍將巍然屹立於臺灣山林。

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