此為紫禁城南薰殿舊藏《明代帝后半身像》冊中的第一開，〈明太祖高皇帝；孝慈高皇后〉肖像。根據楷體金書標名，可知所繪人物為明代開國君主朱元璋（1328-1398），與其正妻，著名的賢后馬氏（1332-1382）。
乾隆十二年（1747），清高宗發現一批帝后功臣像存放於「茶庫」，下旨檢修裱裝。於乾隆十三年（1748）修復工作完成後，將其中的帝后像改移「南薫殿」貯藏，此開即曾為乾隆皇帝修裱的帝后像之一。
院藏「名為」明太祖肖像的畫作共十二件，其中儀表如常者二，時代與畫中人的活動年代較為接近；其他十件，成畫時代晚近且畫風偏向民間者，都是麻臉戽斗，強調這位平民皇帝天生「異相」的樣貌。根據學界考證，明太祖的異相，起源於永樂帝朱棣（1360-1424，1402-1424在位）為鞏固政權而進行的吹捧和神話，成為流行於民間的主流。而明太祖真正的樣貌，則成為宮中緬懷先皇祭祀用的隱藏正版。
畫家為求寫實，畫幅中的明太祖的每根鬍鬚，均一筆一筆分開畫成，透出掩在後面的衣領與袍紋。臉上微豎的眉頭和深刻的法令紋，也捕捉了在老去外表下，威嚴而略顯暴躁的神態。
對幅是陪他打天下的正妻馬皇后。《明史》對她的記載非常生動，尚未顯貴時，身為賢內助的馬氏，曾為偷燒餅救了差點被餓死的朱元璋，不惜灼傷自己。後來雖為皇后，卻依舊保留了民間婦女照料丈夫飲食起居的習慣，遇見明太祖震怒退朝的場合，「輒隨事微諫」，宮人以「聖慈」譽之。畫家以略為泛黃的膚色，配以兩頰微染胭脂，表現馬皇后出身平民的樸實。眼尾向下的紋路，則令人不禁聯想到家中慈母。另，皇后首飾鑲嵌紅色寶石反射光線的圓潤質感，點翠頭面的藍綠色澤變化，以及龍鳳的輪廓，都能看出盡心描摹滿頭珠寶令人炫目的效果。畫中形象細至鬚髮，以多樣技巧紛呈各種細節，為宮廷畫家恭謹繪製的忠實肖像。