明太祖（1368-1398在位）姓朱，名元璋，明朝開國皇帝，年號洪武。
元明嬗代，太祖遣使赴海外宣揚大明王朝的建立，爭取國際對明朝正統地位的認可，並於建國初期，倡導「和平外交」的睦鄰政策，編纂《皇明祖訓》，承諾不會征服十五個鄰近國家，訂下不以武力建立國際秩序的基本國策。
明代藩屬國的數量與規模，為歷朝之冠，作為外交大政方針的擘劃者，明太祖的影響不言而明。