中日甲午戰爭（1894-1895）以清朝戰敗告終。1895 年 4 月 17 日，清廷代表李鴻章（1823-1901）與李經方（1855-1934），與日方代表內閣總理大臣伊藤博文（1841-1909）及外務大臣陸奧宗光（1844-1897），在日本下關（舊稱馬關）簽署《清日講和條約》，史稱《馬關條約》。
清廷在條約中承認朝鮮「獨立自主」，標誌以中國為中心的東亞職貢體系瓦解。日本迅速崛起成為東亞新興強權，並引發列強對其擴張動向的關注與制衡。