本院所藏歷代繪畫，型式上有立軸、長卷、冊頁、扇面等之不同；依其內容主題，則可概分為人物、花鳥、山水三類。
　　中唐（八世紀）以前，人物畫盛行，以東晉顧愷之、唐代吳道子為代表，到了五代，山水畫與花鳥畫取代原本人物畫的中心地位，花鳥畫奉西蜀黃筌「鈎勒」、南唐徐熙「沒骨」技法為圭臬，山水畫則有華北的荊浩、關仝與華南的董源、巨然等名家。
　　宋代（960-1279）范寬、郭熙、李唐等人的巨碑式構圖，將山水畫推向高峰，尤其南宋畫院在宮廷倡導下盛況空前，花鳥畫精緻古典，人物畫則細密恢弘並陳，山水畫則強調觀察自然與詩意入畫，以留白與對角線構圖，來凸顯意境與象徵性。
　　元代（1279-1368）趙孟頫的「書法入畫」，承接蘇軾、米芾等文人「心畫」寄情、不求「形似」的藝術理念，將文人畫帶往新方向，「元末四大家」黃公望、吳鎮、倪瓚、王蒙等繼而創造更豐富的風格，成為文人畫的典範。
　　明代（1368-1644）畫派因地域發展而有不同，如蘇州「吳派」的優雅細膩，閩浙「浙派」的粗放水墨，各具特色。明末「松江派」董其昌，以其豐富的藝術見解，建立將風格對立體系化的藝術史觀，影響後世至深。其後，王時敏、王鑑、王翬和王原祁等「清初四王」繼而發揚，形成「正統派」。
　　清代（1644-1911）「正統派」奉職於宮廷，也包容歐洲傳教士帶來的西洋畫法，立體與透視成為再造傳統的新工具。宮廷之外，活躍在揚州的一批標榜「怪奇」的畫家，筆墨造型皆非正統，成為後世追求變革的先聲。

 

書法
　　書法以其別具一格的漢文字結構、形體、線條與筆畫運行，組成為一門獨特的藝術形式，並衍生出古文、篆、隸、草、行、楷等不同書體風範。
　　秦漢時代（221BCE-220）是書法發展的關鍵期，從獸骨龜甲上刀刻的甲骨文、鐘鼎食器上鑄造鐫刻的銘文、以及自由多變的大篆石鼓文等，統一成結構標準的小篆，而為了書寫上的快捷，筆畫平正的隸書，逐漸取代小篆，成為漢代通行的書體。
　　草書、行書、楷書等書體，都由隸書持續演變形成。魏晉南北朝（220-589）時，書體參雜與發展中的書風時而可見。草書，書寫最為便捷，漢初竹簡即可見其雛形；楷書，為隸書逐漸演變的正規字體，形體方正，易於辨識；行書，則介於兩者間，比楷書流暢，較草書易於辨認，實用性最強，極盛於晉。王羲之是行書成熟時期最具代表性的人物。
　　隋唐兩代（581-907）書體承繼魏碑的峻整風格，政治統一則使南北各地書風融會，筆法更臻完備，楷書遂成通行書體，顏真卿為集大成者。顏真卿之行書體，納入張旭、懷素的筆法及草書精神，兼容魏晉隋唐風流氣骨，與王羲之比肩。
　　宋代（960-1279）以後，書法家繼承傳統之餘，又積極探索表現個人情性。蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄等「蘇黃米蔡」四大家，也多以行書體取勝。
　　元代（1279-1368）提倡復古，延續晉唐傳統，趙孟頫楷書尤為精絕，與唐代歐陽詢、顏真卿、柳公權並稱「歐顏柳趙」。
　　明代（1368-1644）書法面貌紛雜，行草書特別活潑自由，如「吳中三大家」祝允明、文徵明、王寵，「南董北王」董其昌、王鐸，都是凸顯個性自成一格的書家，與依循傳統法度者形成對比。
　　清代（1644-1911）以降，書法受到考據學的影響，為隸篆兩體開創新局，更利用篆、隸書法的線條趣味來寫楷書或行書，開啟「碑學」大門，引領新的書法風尚。